《稗事汇编》记载：明英宗临崩时说：“用人殉葬，吾不忍也。此事宜自我止，后世勿复为。
”明初以来所实行的嫔妃殉葬制度就此废除。
明初殉葬制度死灰复燃
强迫女性殉葬的制度萌芽于氏族社会末期。进入奴隶社会后，女奴隶和男奴隶一样被大量杀殉或生殉。殷墟卜辞中有杀殉女奴的记载。妇女殉葬者中也有墓主的妻妾。《西京杂记》卷六记载：“幽王（周幽王）冢甚高壮，羡门既开，皆是石垩，拔除丈余深，乃得云母深尺余。见百余尸纵横相藉，皆不朽。唯一男子，余皆女子，或坐或卧，亦犹有立者，衣服形色不异生人。”
春秋以后，人殉的事情不多见，但秦始皇死时又有上万名宫女和工匠被逼殉葬。《史记·秦始皇本纪》说：“七月丙寅，始皇崩于沙丘平台……二世曰：‘先帝后宫非有子者，出焉不宜。’皆令从死，死者甚众。”但这种制度秦汉之后基本就消失了。
《汉武故事》中曾记载皇帝死后嫔妃守陵之事：“常所幸御，葬毕悉居茂陵。上自婕妤以下二百余人，幸之如平生，而旁人不得见也。光闻之，更出宫人，增为五百。”不过这是守陵而非殉葬。
但在明朝初期，又都再次出现了嫔妃殉葬的制度。明英宗以前的太祖、成祖、仁宗、宣宗和景帝时期，人殉是皇室公开的惯例，死于殉葬的嫔妃，总数达几百人之多。
五个皇帝陪进去近百嫔妃
明太祖死后，共陪葬及殉葬40个嫔妃，除了两个死在太祖之前，最后得以埋在太祖陵墓的东西两侧外，其余38人都是殉葬而死。
给成祖殉葬的嫔妃人数有两种说法，一种是《大明会典》的16人，一种是朝鲜的《李朝实录》的三十余人。
仁宗死后有五个妃子殉葬，分别为：贵妃郭氏、淑妃王氏、丽妃王氏、顺妃谭氏和充妃黄氏。宣宗的景陵葬八人，所以一种说法认为殉葬人数是七个；不过从《明史·后妃传一》最后的加谥名单来看，又可能是十人。至于景帝，史书上仅记载“诸妃嫔唐氏等”殉葬，具体人数不明。五个皇帝加起来，殉葬嫔妃总数在一百人左右。
这些殉葬的嫔妃，多数没有子女或者地位较低。比如宣宗殉葬十人说中，只有一人生前为妃，其余的生前不过是宫女罢了。不过也有例外。给仁宗殉葬的郭氏生前已经是贵妃，并且育有三子，似乎不合殉葬者的“标准”。所以《野获编补遗》中感叹说：“贵妃……例不当殉，岂衔上恩自裁以从天上耶！”这种“自愿”的现象还真是绝无仅有。
明英宗为什么要废除殉葬
在明朝皇帝之中，英宗朱祁镇是公认的没有建树的皇帝。
他是明宣宗朱瞻基的长子，九岁登基，短短38年的生命之中，经历了被也先掳去的“土木之变”，两次当皇帝，一次当太上皇，一生都受制于人。当景泰帝去世时，他还安排了给他殉葬的嫔妃，似乎也没有要取消殉葬的意思。可到自己临终时，却作出这样一个决定，这跟周宪王朱有炖有一定的关系。
周宪王朱有炖是太祖第五子朱橚之子，死于正统四年，死时没有孩子。他死之前，通过某种途径向英宗表达了死后丧事从俭、不需要殉葬的意思。英宗对此事非常重视。
朱有炖死后，英宗亲自下旨给其弟朱有爝，说起这段往事，并嘱咐他“妃夫人以下不必从死。年少有父母者遣归。”可惜的是，诏书下得迟了，朱有爝已经按照定制，命令哥哥的“妃巩氏、夫人施氏、欧氏、陈氏、张氏、韩氏、李氏皆殉死”了。英宗无奈，只能表彰她们的“贞烈”、“贞顺”。
大概是受了此事的影响，1464年2月22日，明英宗临终时作出了一个决定：从他开始，废除这种制度。他的继任皇帝宪宗在临终前也再一次强调不要殉葬，以表达对先帝决定的尊重。两代皇帝的坚持执行，终于给明初以来的人殉制度画上了句号。
康熙结束清朝殉葬制度
史料记载，清初皇室人殉制曾非常盛行。太祖努尔哈赤死后，有大妃乌拉纳喇氏、庶妃阿吉根、代因扎殉葬。太宗皇太极死后，妃章京敦达里、安达里殉葬。世祖福临死后，妃楝鄂氏、侍卫傅达里从殉。睿亲王多尔衮死后，侍女吴尔库尼从殉。
民间各地官府表扬妻妾殉夫，称她们为“烈女”、“节妇”，并修书、立牌坊。康熙时，汉将朱斐上疏请求停止，康熙十二年（1673年）明令禁止八旗包衣佐令以下的奴仆随主殉葬，从而结束了清初这一残酷的习俗。
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