在我国古代的文学作品与文人笔记中，有六种毒物常被提及，它们是断肠草、鸩酒、鹤顶红（砒霜）、夹竹桃、见血封喉、曼陀罗。
1、断肠草
断肠草又名钩吻，还称胡蔓藤、大茶药、山砒霜、烂肠草等。它全身有毒，尤其根、叶毒性最大。断肠草是藤本植物。其主要的毒性物质是葫蔓藤碱。吃下后肠子会变黑粘连，人会腹痛不止而死。一般的解毒方法是洗胃，服炭灰，再用碱水和催吐剂，洗胃后用绿豆、金银花和甘草急煎后服用可解毒。断肠草主要分布在浙江、福建、湖南、广东、广西、贵州、云南等省份，它喜欢生长在向阳的地方。
断肠草能杀人于无形，据文献记载，当年“尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之”的神农氏，最后就是尝了断肠草断送了自己的性命的。李时珍《本草纲目》也有记载：“断肠草，人误食其叶者死。”在古代，人们往往把服用以后能对人体产生胃肠道强烈毒副反应的草药都叫做断肠草。
2、鸩酒
鸩酒，也叫酖酒，早在《左传》中就已提到。用鸩鸟的羽毛划过酒，酒即含有剧毒，就是鸩酒，毒性很大，饮之令人立即毙命。鸩毒毫无颜色和异味，毒性却能够尽数溶解于酒。当然这只是个被夸大了的传说，事实上有许多毒酒并不是仅仅用鸩的羽毛划过的，而是在酒中同时掺入了某种毒物（例如乌头、毒箭木、毒芹汁等等），不过人们习惯上也都叫它鸩酒。
古代的一些史籍如《史记》、《汉书》、《南唐书》等里面，有很多关于以鸩酒赐死和饮鸩酒自杀的记载，“惧鸩忍渴”、“饮鸩止渴”等典故就源于此。如《南唐书·申渐高传》就记载了这样的一则故事：南唐皇帝李升顾虑大臣周本威望太高，难以控制，想诛杀之。有一次，李升倒了一杯“鸩酒”赐给周本。周本察觉了皇上的意图，用御杯分出一半酒说：奉给皇上，以表明君臣一心。
李升当即色变，不知如何是好。这时，为帝王演戏奏乐的优人申渐高见此情景，一边跳舞一边走了上来，接过周本的酒说：请皇上把它赐给我吧。说毕，一饮而尽，将杯揣在怀中走了。李升立即暗遣人带着解药去给申渐高，但是未等药到，申渐高已经“脑裂”而死。
3、鹤顶红（砒霜）
在古代的一些小说中，丹顶鹤头上的“丹顶”，常常被认为是一种剧毒物质，称为“鹤顶红”或“丹毒”，一旦入口，便会致人于死地，无可救药。但据现代研究者试验，丹顶鹤头顶的红色部位并无毒性。
且鹤肉、鹤骨和鹤脑皆无毒并可入药，而且都是滋补增益的药。比方鹤脑，可增强目力，使人夜能见物。
鹤顶红其实是红信石。红信石就是三氧化二砷的一种天然矿物，加工以后就是著名的砒霜。可能是因为红信石是红色的就用了鹤顶红这个名字，传说古时为官者将它藏在朝冠中，必要时用来自杀。如法国皇帝、著名的军事家拿破仑·波拿巴就是死于砒霜。刘继兴考证，在拿破仑死后，科学家们才从他的身上检验出砒霜，并意识到这种有毒物质的致死作用。拿破仑刚死的时候，官方的定论是他患胃癌而死。但一些科学家却认为，拿破仑卧室的壁纸中含有一种绿色的涂剂，随着壁纸逐渐受潮腐烂，这种涂剂中掺杂的砷成分就会逐渐氧化并以蒸汽的形式挥发出来。这才是导致拿破仑死亡的根本原因。
4、夹竹桃
它分泌出的乳白色汁液含有一种叫夹竹桃苷的有毒物质，人畜误食可致命。该物种为中国植物图谱数据库收录的有毒植物，其茎、叶、花朵都有剧毒，新鲜树皮的毒性比叶强，干燥后毒性减弱，花的毒性较弱。人中毒后初期以胃肠道症状为主，有食欲不振、恶心、呕吐、腹泻、腹痛，进而出现心悸、脉搏细慢不齐等心脏症状，神经系统症状则有流涎、眩晕、嗜睡、四肢麻木等。严重者瞳孔散大、血便、昏睡、抽搐死亡。动物中毒症状与之类似。
5、见血封喉
又名“毒箭木”、“剪刀树”，我国海南与云南西双版纳植物园中可见。是国家保护的濒危植物、世界上最毒的植物种类之一。树汁呈乳白色，剧毒。一旦液汁经伤口进入血液，就有生命危险。古代爪哇曾有个酋长用涂有一种树的乳汁的针，刺扎“犯人”的胸部做实验，一会儿，人窒息而死，从此这种树闻名全世界。我国给这种树取名叫“见血封喉”，形容它毒性的猛烈。这种树皮破后流出的白色乳汁，有急速麻痹心脏的作用。古人常把它涂在箭头上，用以射杀野兽或敌人。中箭的人或兽只能走三五步就倒毙。如果不小心让这种白色乳汁溅入眼内，眼睛就会顿时失明。
6、曼陀罗
曼陀罗广泛分布于世界温带至热带地区，我国各省区均产。曼陀罗又叫洋金花、大喇叭花、山茄子等，多野生在田间、沟旁、道边、河岸、山坡等地方。
曼陀罗是有毒草本，夏秋开花，花冠漏斗状。又名风茄花、洋金花、山茄花。曼陀罗花全株有毒，以果实以及种子毒性最大，干叶的毒性则比鲜叶小，其叶、花、籽果、茎均可入药。必须注意的是，曼陀罗不是曼佗罗，“陀”和“佗”一字之差，确是云泥之别：前者是毒品，后者是茶花。
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