1971年9月13日凌晨，林彪乘三叉机256号飞机坠毁在蒙古人民共和国肯特省省会温都尔汗。消息传至国内，中共领导人反应各异。彭德怀说：“这样把林彪杀了我有意见。”陈毅则抱病连续做了几个小时揭露林彪的报告。
林彪坠机现场
毛泽东：飞机上有没有活的人？
《毛泽东传（1949-1976）》一书中写到：9月14日下午，已经连续工作两昼夜的周恩来从中国驻蒙古人民共和国大使馆发来的特急报告中，确知正是林彪等人乘坐的“三叉戟”飞机已在蒙古温都尔汗坠毁，他立刻要汪东兴向转移到人民大会堂的毛泽东报告这一情况。
据汪东兴回忆：“当时，我们都在人民大会堂东大厅开会，是中央办公厅副主任王良恩接的报告。周总理看到报告后，在会场上对我说：‘得到了一个很重要的消息，你是不是马上去报告毛主席。’我说：‘我马上就回去报告毛主席。’当时，毛主席就住在人民大会堂北京厅。我跑了一段路到北京厅，把这个消息报告了毛主席。
毛主席想了一下，问我：‘这个消息可靠不可靠？为什么（飞机）一定要在空地上坠下来？是不是没有油了？还是把飞机场看错了？’我对毛主席说：‘飞机到底是什么情况，现在还不清楚，（驻蒙古）大使准备去实地勘察。目前还不知道飞机是什么原因坠落下来的。’
毛主席又问我：‘飞机上有没有活的人？’我对毛主席说：‘这些情况都不清楚，还要待报。’”
几天后，根据中国驻蒙古使馆人员前往坠机现场查看的报告和有关专家的分析论证，终于揭开了林彪飞机坠毁之谜：当“三叉戟”飞机飞临温都尔汗上空时，因油料不足，机上又没有领航员和报务员，不得不就地迫降。迫降时因机身擦地起火爆炸，机上人员全部死亡。
周恩来听汇报打盹儿
9月21日午夜至22日凌晨9月21日晚12时左右，周恩来及有关领导人在人民大会堂先听取孙一先（原驻蒙古共和国使馆二等秘书、当年中方到达坠机现场勘察的四人成员之一）汇报。
据《孙一先：我所亲历林彪坠机》记载：总理好像对飞机的情况不是很感兴趣，听着听着还闭上眼睛打了个盹——我后来才知道为了处理“9·13”，他已经连续工作了50多个小时。但他对尸体残骸却显得颇有兴趣。他一边看，一边翻过来在背面写什么东西。特别是5号(注：林彪)和8号，他戴着花镜反复看，然后把照片都别在一起。最后一张是我们“追悼仪式”的那张，总理扫了一眼，马上扔到了一边。
朱德坦言：恶有恶报
１９７１年８月，朱德在周恩来的安排下来到北戴河休假。这次，朱德确实感到有一种多年来少有的自由。他听涛观海，林中散步，气色很好。
在这里，他还遇到在南昌起义后结成同志与兄弟友谊的陈毅。一对老战友感慨万千。面对战友，朱德说了一段他深思许久，十分能反映他晚年心迹的话：
“我们这些人为革命干了一辈子，现在为了顾全大局，做出了这样的容忍和个人牺牲，这是国际共产主义运动史上很少有的。将来许多问题会搞清楚的!”
林彪事件之后，朱德虽已耄耋老年，但心情逐渐从沉闷中摆脱出来。他在北京召开的“批林批孔汇报会”上说：“我已好几年没有和军队的同志在一起开会了，现在我还能看到大家，看到我们的军队还是好军队，心情很愉快，很高兴!”
彭德怀：这样把他杀了我有意见
1972年1月初，监禁中的彭德怀听专案组宣布了林彪反党事件，长期与世隔绝的他难以置信。毛主席最亲密的战友、毛主席亲自选定的接班人，怎么会谋害毛主席？怎么成了可耻的叛徒，一下子从天上掉下来？党和国家究竟发生了什么事？他很长时间心神不定，烦躁不安。（王焰等编：《彭德怀传》，当代中国出版社1993年版，第736页）专案组叫他写揭发林彪问题的材料，他不解地说：“真没想到林彪这个事叫我帮助写材料。”7个多月后，专案组正式向他传达中发（1971）57号文件，谈林彪死的问题。他除了听到“中共中央正式通知：林彪于1971年9月13日仓皇出逃，狼狈投敌，叛党叛国，自取灭亡”，“三叉戟在蒙古境内的温都尔汗附近坠毁，林彪、叶群、林立果等全部烧死，成为死有余辜的叛徒、卖国贼”，还听到了上次口头传达没讲的一段话：“我们党经历了十次重大路线斗争，这就是以毛主席为代表的马克思列宁主义路线，在新民主主义革命时期，同以陈独秀、瞿秋白、李立三、罗章龙、王明、张国焘为代表的六次机会主义路线的斗争，在社会主义革命时期，同以高岗、饶漱石，彭德怀，刘少奇，林彪、陈伯达为代表的四次机会主义路线的斗争。这十次路线斗争证明，各次机会主义路线的头子，由于他们的阶级本性和两面作风，是很难改造过来的。”当天夜间，他对看管人员说：“打电话给周总理，我相信他是革命的。这样把林彪杀了我有意见，他死我不同意。叫周恩来总理来亲自参加这个审查。请打电话给周恩来总理、董副主席（董必武——作者注），叫他们来亲自审我，我不活了。”（中共中央文献研究主编：《彭德怀年谱》，人民出版社1998年版，第835~836页）
陈伯达：我非常吃惊，这是真的吗？
陈伯达虽然比彭德怀知道“文化大革命”的情况多一些，也知道1970年的庐山会议上林彪并不痛快，但处于监禁中的他绝没有想到林彪事件的发生。据陈伯达儿子陈晓农介绍，陈伯达后来回忆当时情况时说：“十大公报点了林彪的名，我一无所知，还以为林彪也关在秦城监狱。到1980年审判时，给我看起诉书，我才知道林彪在1971年竟想谋害毛主席，乘飞机逃跑摔死了。我非常吃惊，这是真的吗？他为什么要这样做呢？倒就倒了，再怎么也不应该这样做嘛。”
叶帅：
以林彪在军事上的成功，如果不是在家庭这个看似盘根末节的政治上犯错误，就会顺利越过70年障碍，那么被清洗打倒的就是总理、我、向前等将帅，然后在主席逝世后......主席可以讲是以错破党，没有领袖魄力难做到。
陈云：
林彪去世的消息传导江西陈云那里,陈云说了一句话：“林彪比我小两岁，毛主席马上就要叫我回京了。”
李先念：
李先念谈林彪：少年怀党，青年研战，中年主军，晚年叛国。
邓小平：
林彪不死，天理难容。
陈毅：
林彪是个逃兵。
林彪事件后，陈毅义愤填膺地抱病连续做了几个小时揭露林彪的报告。
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