在汉武帝54年的皇帝生涯中，先后受其宠爱的有五个女人。第一个是陈皇后陈阿娇，第二个是卫皇后卫子夫，第三个是齐怀王之母王夫人，第四个就是孝武皇后昌邑王之母李夫人，第五个是昭帝之母勾弋夫人。他与五个后妃之间都留有或多或少的传奇故事。然而，最终有幸陪葬在他身边的只有李夫人。
北方有佳人，绝世而独立。
一顾倾人城，再顾倾人国。
宁不知倾城与倾国？
佳人难再得！
对于汉代宫庭乐师李延年(中山人，今河北定州人)这首诗歌，相必大家都十分熟悉。因为有了这首歌，从此，人们开始用“倾城倾国”来形容女子的绝世美貌。但这首歌最先是用来比喻谁的美貌呢？
这个倾国倾城、绝世独立的美貌女子，不是别人，就是李延年的亲妹妹。后来因为哥哥和平阳公主的推荐，她成了汉武帝最宠爱的妃子，历史上著名的李夫人。
一、“倾城倾国”的美貌
话说有一天，大汉天子武帝刘彻在宫中置酒摆宴，由平阳公主和宫庭乐师李延年侍宴。待到酒酣微醉时，武帝请李延年起舞欢歌。李延年边舞边蹈，欣然高歌一曲。歌中唱的就是上面这曲《北方有佳人》。一句倾城倾国、佳人难再得，使得这位多情天子思绪万千，当场被征服。
这位李夫人不仅有着倾城倾国的美貌，而且和他的哥哥一样，精通音律、能歌善舞。《汉书·外戚传》称其：“实妙丽善舞”。因刘彻自幼喜爱音乐与歌舞，对于这样一位脾性相投、深谙其好的妃子，自然深深喜爱。自从有了李夫人，武帝对宫中上千佳丽再无兴趣，终日相伴左右，李夫人宠冠后宫。
二、“长安玉贵”的故事
武帝与李夫人的恩爱，正史及野史中均有不少记载。史载：一天，武帝去李夫人宫中巡幸，忽然觉得头痒，遂摘下夫人头上的玉簪搔头。这件事在当下夫妻之间绝对算不上什么大事。但在那个等级森严、尊卑有别的封建时代，皇帝能够与一个妃子这样亲近无隙，实在令宫中嫔妃羡慕得要命。其后，宫中女人们都学着李夫人的样子，在头上插了一把玉簪，以致一时间长安城内玉价倍增无数。东晋葛洪在《西京杂记》中记载：“武帝过李夫人，就取玉簪搔头。自此后，宫人搔头皆用玉，玉价倍贵焉。”可以说是，先有汉代因李夫人玉簪导致“长安玉贵”，后有晋时因左思《三都赋》造成“洛阳纸贵”。两者均被后人传为佳话。
三、“色衰爱弛”的理论
李夫人不仅貌若天仙，更让人称奇的是，她心思缜密、聪慧绝顶，深悉欲擒故纵的心理学，竟能把一个雄才大略的汉武大帝调动得团团转。《汉书·外戚传》中对李夫人因久病形容憔悴、拒见汉武帝的事做了详细记载。
书中说，李夫人深得武帝宠爱，育有一子，封为昌邑王。但入宫没有几年，就不幸染病，卧床不起。武帝非常挂念病重的爱妃，多次到李氏寝宫探视。但深知色衰就意味着失宠的李夫人颇有心计，自始至终拒绝汉武帝探看，要留给武帝一个始终美好的形象。每次见到武帝来，李夫人就急忙以被覆面，说：“妾长期卧病在床，形象容貌已毁，不能以这样的容貌见陛下，只想把儿子昌邑王及兄弟托付给陛下。”武帝说：“夫人病势已危，非药可以医治，为什么不能让朕再见一面呢？”李夫人推辞说：“妇人貌不修饰，不见君父，妾实不敢与陛下相见。”武帝又劝导说：“夫人不妨见我，我将加赐千金，并封拜你兄弟为官。”李夫人再拒说：“封不封在帝，不在一见。”武帝再三要求要见面，但李夫人背过身去，只是独自向隅啜泣，再也不说话了。直使得汉武帝大为不快，一怒之下拂袖而去。
武帝走后，李夫人的姐妹们感到十分惊诧。都责怪李夫人说：“你既然想把兄弟托付给陛下，让皇帝见一面是很简单位的事，为什么执意要惹皇上不高兴呢？”李夫人叹气说：“你们不知道我为什么不见皇上的原因，我不让皇帝看到我憔悴不堪的容貌，正是为了深托兄弟啊！”。《汉书》载：“我以容貌之好，得从微贱爱幸于上。夫以色事人者，色衰而爱弛，爱弛则恩绝。上所以挛挛顾念我者，乃以平生容貌也。今见我毁坏，颜色非故，必畏恶吐弃我，意尚肯复追思闵录其兄弟哉！”意思就是说，皇帝只所以喜欢我，是因为我原来美丽的容貌，现在我的容貌因病毁坏了，皇帝看了肯定心生厌恶，不会再喜欢我，怎么还会再去顾念我的兄弟呢？正是因为这个道理，李夫人至死也没让汉武帝见上一面。事情果不出李夫人所料。李夫人拒见武帝，非但没有激起他的愤恨，反而激起了他无限的怜悯和痛苦。几天后，李夫人去世，武帝用对待皇后的葬礼将她安葬，并很快将李延年封为协律都尉，将她的另一个哥哥李广利升为贰师将军。后来，尽管李广利西征大宛惨败而归，仍被加封为海西侯。
四、“招魂相会”的传说
李夫人殡天后，武帝对其思念不已。不得不命画师将她生前的形象画下来张挂在甘泉宫内，日夜瞻顾，徘徊嗟叹。以致后来还有了请方士“招魂”。
据后人分析，实际上，当时李少翁只不过是表演了一出皮影戏而已。据此，清人左乔林在《海阳竹枝词》中写道：“张灯作戏调翻新，顾囊徘徊知逼真；环佩姗姗连步稳，帐前活见李夫人。”不过，司马迁在所著《史记》中并不认同李少翁所召的“佳人”是李夫人，而是齐王的生母，同样让武帝怜爱早逝的王夫人。
晋人王嘉《拾遗记》中则说，汉武帝召李夫人之魂相见，找的方士是董仲君。董仲君花了十年功夫，在海外找到了能够让魂魄依附的奇石。然后刻成李夫人的模样，放在轻纱帷幕之中，果然恍若李夫人再世。有了招魂相见一事，武帝更是对其相思难抑，专门修筑了“梦灵台”，用来祭祀李夫人。
《拾遗记》中还记载：一天，武帝在延凉室内休息。梦中看见李夫人出现，还将手中的一把蘅芜香送给自己。当他惊醒后，发现只是一场春梦。但奇怪的是，那阵阵异香却浸留在衣枕之间，好几个月没有消失。为了纪念这个奇梦，武帝又改延凉室为“遗芳梦室”。虽然，这些都是野史中的虚妄之说，但一个后宫佳丽三千的皇帝，对一个普通的嫔妃，竟然如此眷恋，如此钟情，如此难以忘怀，足见他们之间的感情如何笃厚。
五、“怛兮在心”的悼赋
后来，武帝又写了《落叶哀蝉曲》纪念李夫人。诗中写道：“罗袂兮无声，重墀兮生尘，虚房冷而寂寞，落叶依于宁扃，望彼美之女兮，安得感余心之未宁。”并命乐师将这首与前面一首“是邪，非邪？立而望之，偏何姗姗其来迟。”一起配上音乐，让宫女们在后宫中传唱。
直至元封年间，武帝对李夫人的思念仍无法抑止。后专门写了一篇《伤悼李夫人赋》，怀念李夫人。赋曰：
美连娟以修嫭兮，命樔绝而不长。饰新官以延贮兮，泯不归乎故乡。惨郁郁其芜秽兮，隐处幽而怀伤。释舆马于山椒兮，奄修夜之不阳。秋气憯以凄泪兮，桂枝落而销亡。神茕茕以遥思兮，精浮游而出畺。托沈阴以圹久兮，惜蕃华之未央。念穷极之不还兮，惟幼眇之相羊。函荾荴以俟风兮，芳杂袭以弥章。的容与以猗靡兮，缥飘姚虖愈庄。燕淫衍而抚楹兮，连流视而娥扬。既激感而心逐兮，包红颜而弗明。欢接狎以离别兮，宵寤梦之芒芒。忽迁化而不反兮，魄放逸以飞扬。何灵魄之纷纷兮，哀裴回以踌躇。势路日以远兮，遂荒忽而辞去。超兮西征，屑兮不见。寖淫敞，寂兮无音。思若流波，怛兮在心。
乱曰：佳侠函光，陨朱荣兮。嫉妒闟茸，将安程兮。方时隆盛，年夭伤兮。弟子增欷，洿沫怅兮。悲愁於邑，喧不可止兮。向不虚应，亦云己兮。嫶妍太息，叹稚子兮。懰栗不言，倚所恃兮。仁者不誓，岂约亲兮？既往不来，申以信兮。去彼昭昭，就冥冥兮。既不新宫，不复故庭兮。呜呼哀哉，想魂灵兮！
这篇著名的《伤悼李夫人赋》，就是中国文学史上第一篇悼亡赋,被后人广为传诵。赋中设想了李夫人死后独处荒草坟茔的情景，回忆往昔一起的欢宴，直抒“怛兮在心”的痛切思念，深刻表达了“呜呼哀哉，想魂灵兮”的真情实感。《伤悼李夫人赋》开了以赋为体裁悼念亡者的先河，无论是题材内容还是艺术形式都在赋史上具有开拓意义。也正因此，使得武帝这一因武功卓著、开疆拓土创下一世英名的帝王得以在中国文学史上占有一席之地。
六、“感怀不绝”的诗篇
公元前87年，汉武帝驾崩。武帝死后，大将军霍光深悟武帝对李夫人的一片心意，上奏新即位的昭帝，追封李夫人为“孝武皇后”。人们从武帝对李夫人的深情厚意中看出，汉武帝不仅是一位爱江山的大丈夫，还是一位爱美人的痴情郎。汉武帝与李夫人凄美传奇的爱情故事，使得后来无数文人墨客为之动情。有的讽谕，有的赞美，有的喟叹。为中国文学史留下了很多感人的诗篇。仅《全唐诗》中专门吟咏“李夫人”的诗就有10多首。如：白居易的讽谕诗《李夫人》：
夫人病时不肯别，死后留得生前恩。
君恩不尽念不已，甘泉殿里令写真。
丹青画出竟何益？不言不笑愁杀人。
又令方士合灵药，玉釜煎链金炉焚。
九华帐深夜悄悄，反魂香降夫人魂。
夫人之魂在何许？香烟引到焚香处。
既来何苦不须臾？缥缈悠扬还灭去。
去何速兮来何迟？是耶非耶两不知。
翠蛾仿佛平生貌，不似昭阳寝疾时。
魂之不来君心苦，魂之来兮君亦悲。
背灯隔帐不得语，安用暂来还见违。
伤心不独汉武帝，自古及今皆若斯。
君不见穆王三日哭，重璧台前伤盛姬。
又不见泰陵一掬泪，马嵬坡下念贵妃。
纵令妍姿艳质化为土，此恨长在无销期。
生亦惑，死亦惑，尤物惑人忘不得。
人非木石皆有情，不如不遇倾城色。
此外，张祜在《杂歌谣辞·李夫人歌》中写道：“延年不语望三星，莫说夫人上涕零。争奈世间惆怅在，甘泉宫夜看图形。”曹唐在《汉武帝思李夫人》中写道：“惆怅冰颜不复归，晚秋黄叶满天飞。迎风细荇传香粉，隔水残霞见画衣。白玉帐寒鸳梦绝，紫阳宫远雁书稀。夜深池上兰桡歇，断续歌声彻太微。”徐夤在《李夫人二首》中写道：“不望金舆到锦帷，人间乐极即须悲。若言要识愁中貌，也似君恩日日衰。”；“招得香魂爵少翁，九华灯烛晓还空。汉王不及吴王乐，且与西施死处同。”李商隐在《汉宫》中写道：“王母不来方朔去，更须重见李夫人。”司空图在《力疾山下吴村看杏花十九首》中写道：“秾艳三千临粉镜，独悲掩面李夫人。”韩偓在《过茂陵》中写道：“景帝龙髯消息断，异香空见李夫人。”；王涣在《惆怅诗十二首》中写道：“李夫人病已经秋，汉武看来不举头。”等等，不一而足。诗中多是记述了李夫人的绝世美貌，汉武帝的无限情愁。
七、“七月花神”的尊誉
一代绝世佳人也终难逃脱红颜薄命的凄美命运，早早地便香消殒散于病痛的折磨。因李夫人早逝，短暂而又绚丽的生命，宛如蜀葵一般，后人就以她为七月蜀葵的花神。蜀葵就是秋葵，植株修长而挺立，开于夏末秋初，花朵大而娇媚、五彩斑斓，但朝开暮落，颜如瞬华。诗经中就餐曾提及“七月菱葵叔”，其中，葵指的就是黄蜀葵。
在汉武帝54年的皇帝生涯中，先后受其宠爱的有五个女人。第一个是陈皇后陈阿娇，第二个是卫皇后卫子夫，第三个是齐怀王之母王夫人，第四个就是孝武皇后昌邑王之母李夫人，第五个是昭帝之母勾弋夫人。他与五个后妃之间都留有或多或少的传奇故事。其中，与陈皇后之间留下了为后人传为佳话的“金屋藏娇”故事，卫皇后的弟弟卫青为击败匈奴立下了汗马功劳，与王夫之间也曾有过招魂相会的故事，勾弋夫人更因是一个手握玉钩出生的奇女子，而被称为“拳夫人”。然而，最终有幸陪葬在他身边的只有李夫人。足见他们之间的情意最为深厚。李夫人墓在汉武帝茂陵西北方向三四百米处，史称英陵。因其墓冢高大，状如磨盘，上小下大，中间有环线，当地人俗称为“磨子冢”。
纵是武帝最为宠爱的妃子，李夫人在正史上却没能留下确切的姓名。电视剧《汉武大帝》中称其名为“李娃”，多处野史中皆载其艺伎时名为“李研”。然终得不到史家的公认。
美丽的故事总是难以让人忘怀。每当人们看到七月间艳丽瞬逝的蜀葵，或是用到“倾城倾国”这个无限遐想的词汇时，就不得不回归到那个早已远去的王朝，猜想这个当年曾令千古名君无限迷恋、日思夜想的女子，究竟会有着怎样绝世独立、石破天惊的美丽。
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