在汉朝，皇帝们拥有男宠是相当普遍的，史书上记载很多。在两汉25个刘姓帝王中，有10个皇帝有男宠，占到40％，至于其他60％的汉朝皇帝，也不是完全没有男宠，但其事迹不那么突出罢了。当然，男宠也不止一个，例如汉武帝这个“罢黜百家，独尊儒术”，史称拥有宏图大略的英明皇帝，男宠就有五个之多。
这些汉朝皇帝的同性恋，准确地说，应该是“双性恋”，因为他们一方面妻妾如云，迷于女色，另一方面又湎于男宠。他们和男宠的关系，和后世的达官贵人玩弄“相公”、“小唱”不同，和男宠往往还有较为真挚的感情，如前所说的汉哀帝和董贤的关系就是一个突出的例子。
汉文帝和邓通则是另一个突出的例子。汉文帝是历史上记载的一个英明皇帝，“文景之治”是整个汉朝的盛世。文帝是汉朝最勤俭的皇帝，连一件穿破了的衣服也舍不得丢掉，但对男宠邓通的宠爱却无以复加，在邓通身上所花的钱难以计数。
邓通，是蜀郡南安人，他的得宠是因为汉文帝做了一个梦而引起的。据《汉书·佞幸传》记载，有一次汉文帝梦见一个在宫掖池中撑船戴黄帽的小吏，从后面推他上天，到达长生不老的仙境，文帝回头一看，这个人的衣襟系在后面，梦醒后就派人去找这个“小吏”，结果找到一个也把衣襟系在后面的人，这个人叫邓通。这姓名又和“登通”的音相同，文帝十分高兴，逐渐对他加以宠幸，邓通也天天陪伴文帝，不事外出，甚至连要沐浴的日子也留在文帝身边，所以文帝更加宠爱他，赏赐他的财物以千万计，官拜上大夫，文帝还时常到邓通的家里去玩。不过，邓通没有什么才干，只是谨慎地博取文帝的宠幸。
有一次，汉文帝命一位有名的相士给邓通相命，相士说他会贫饿至死，文帝很不高兴地说：“能富通者在我，何说贫？”于是赏赐蜀郡的严道铜山给邓通，使他享有铸造钱币之权，这种把国家的造币权赏赐给人的行为实在是历史上少有的，于是邓通富可敌国，当时就有“邓氏钱布天下”的说法。
可是，历史上往往有这么一个规律，一个人如果过于受皇帝宠幸，权势过大，过于富有，往往会在宫廷之中受妒，对那些没有丰功伟绩，只会媚上的男宠来说更是如此。有一次文帝生疮流脓，邓通用口吮之，文帝大为感动，并且问邓通，谁最爱朕？邓通说，当然是太子。于是文帝就要考验太子一下，当太子前来请安时，文帝叫太子替他吮脓，太子面有难色，文帝说，邓通已经这样做了，太子很惭愧，因而嫉恨邓通。邓通还由于冒犯了皇上的座位而为丞相所责，甚至要杀邓通，后来被文帝阻止了。文帝是邓通的唯一靠山，文帝一死，太子即位为景帝，立即罢免邓通，后来又抄了他的家，并且不许任何人接济他，最后，邓通正如那相士所言，饿死了。
其实，邓通还不算是很跋扈的。汉武帝的男宠韩嫣和武帝一起同卧同起，形如夫妻，官至上大夫，受赏赐之多可与文帝之与邓通相比，可是这个人就更跋扈了。他喜欢弹丸，丸都为金制，每天都会弹失十多颗，所以当时在长安有俗话说：“若饥寒，逐金丸。”意即跟着韩嫣拾金丸就能发财。有一次江都王(武帝的弟弟)入朝，与武帝一起到上林御苑打猎，武帝的车还未行，叫韩嫣率领百余骑兵乘车先去，江都王以为是武帝来了，立刻在路旁跪下迎接，可是韩嫣却纵车而过，置之不理。江都王感到受到莫大的侮辱，向母亲(皇太后)哭诉，于是皇太后就十分厌恨韩嫣。韩嫣仍不收敛，仍恃宠而骄，随意出入皇帝的寝宫。最后，被太后抓住把柄，赐他死刑，虽然武帝极力说情，仍不能免。
皇帝和男宠有着很真挚的感情，汉成帝和张放又是一个著名的例子。张放官居富平侯，他的曾祖父也是官拜大司马，他的母亲还是公主之女，可谓满门显贵。张放年少英俊，而且十分聪明，所以为成帝所宠幸，并且将皇后的侄女嫁给他，婚礼极其奢侈华丽，赏赐以千万计。成帝和他“同卧起”，经常一起出游，微服私行，几年内一起去了不少地方。在这种情况下，张放就受到一些贵族、特别是几个国舅的妒忌，他们在太后面前说张放的坏话，太后认为皇帝正是年富力强之时，却行为不检，都是张放所致，所以就找了一个罪名，把张放放逐到外地去。成帝十分想念张放，多次召张放回京，又多次迫于太后、贵族和大臣的压力而流着泪再叫张放走。在他们分离时，通信不断。过了不久，成帝驾崩，张放也日夜思念，哭泣而死。
历史上有许多事情实在太复杂。如果仅从汉成帝和张放的关系来看，确有情真意挚的一面，可是成帝却是汉朝一个较为荒淫的皇帝，他的最大嗜好就是观赏身穿薄露纱衣的宫女，他还经常微服去民间寻访美女，有一次微服到阳阿公主家，见歌舞女赵飞燕，就召进宫，后来废许皇后，立飞燕为后，又把飞燕妹合德召进宫，陷于淫乱，旦旦伐性，以后即因此而送了命。由此看来，汉成帝实际上是个双性恋者。
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