1951年8月15日，中国总理周恩来声明：西沙群岛一向是中国领土
1974年1月19日，人民海军对入侵西沙群岛的南越军舰进行自卫反击，击沉敌护卫舰一艘，击伤敌驱逐舰三艘，毙伤敌100余人。
这场以劣胜优的海战，已经成为指导我军海上作战的经典战例。在西沙海战33周年之际，笔者采访了时任海军榆林基地副司令员的魏鸣森老人。
中国四大海岛之一的西沙群岛位于海南岛东南200多海里，西临越南，东靠菲律宾，是亚洲东北部通往东南亚的必航之路，战略地位十分重要。早在汉武帝时期，中国人就开发了西沙群岛。1951年8月15日，中华人民共和国政务院总理兼外交部长周恩来声明：西沙群岛一向是中国领土。
1956年5月，南越当局提出西沙和南沙群岛归他们所有，派军队非法侵占，构筑阵地，并竖起所谓主权碑。中国政府再次声明西沙群岛是中国领土。
1973年9月，南沙群岛中的南威、太平等10多个岛屿被划进南越当局的版图。
1974年1月，南越当局不顾中国政府的多次警告，派出一艘驱逐舰和三艘护卫舰侵入西沙永乐群岛海域。
1974年1月17日，南越侵占了金银岛和甘泉岛
1974年1月11日，中国外交部重申中国对西沙群岛等岛屿拥有无可争辩的主权，决不允许任何人侵犯。1月14日，海军南海舰队指示榆林基地在春节前巡逻西沙，为渔民护航。主持工作的榆林基地副司令员魏铭森提出：猎潜艇大连号已退出现役，还有两艘猎潜舰正在大修，小艇出海困难，建议派兄弟编队去。
1月15日13点，南越军舰骚扰我在甘泉岛附近正常生产的渔轮，并炮击竖有中华人民共和国国旗的甘泉岛。
1月16日，海军南海舰队指示：西沙情况紧急，调兄弟舰队已经来不及，由魏鸣森任海上编队指挥员，照以前指示，在任何情况下决不打第一枪。如敌人进攻，坚决自卫还击。19点37分，两艘刚刚抢修出厂的轻型猎潜艇出发，驶入西沙海域。1月17日南越军队侵占了金银岛和甘泉岛。
总的方针是：后发制人，政治上争取主动，既要寸土必争，又不使战争扩大
1月17日深夜，周恩来打电话问总参作战部副部长李力，有关西沙的细节，说西沙可能引发一场战争，这个问题很大，需请示毛主席定。1月18日20点，周恩来召开作战会议，总的方针是：后发制人，政治上争取主动，既要寸土必争，又不使战争扩大。
已经到达西沙的魏鸣森在艇上召集紧急战备会议，转入战时状态。
太阳快落水时，发现8海里处有一艘南越的美式驱逐舰，立即减速，发出战斗警报。南越军舰的排水量为2600吨，是我们轻型猎潜艇的10倍。它打出灯光信号：我们是在越南共和国领海巡逻，你舰离开。我猎潜艇也打出灯光信号：自古西沙就是中国领土，你立即离开！1月18日凌晨3点，从情报中得知南越军舰准备拂晓前强行登陆晋卿岛。南越军舰总吨位在6000吨左右，装备有127毫米口径以下的火炮约50门。我们虽然也是四艘军舰，但总吨位才1600吨，火炮数量少，口径也小，又处于被动的内线阵位。但小也有小的好处，机动灵活。魏鸣森运用近战原则，贴上去，钻到敌舰火炮的死角，敌舰就只能乖乖挨打了。最终我们的小艇取得胜利，将五星红旗插到岛的最高处。时近黄昏，又有三艘南越军舰全速向西沙开来，对我的灯光信号和喊话置之不理。双方编队相距100米，面对面地“站”了好长时间。
1月19日一大早，四艘南越军舰分左右两群又来了。5点40分，周恩来再次给总参作战部打电话，看来西沙情况发展很快，恐怕今天就有打起来的可能，原计划调动的兵力不一定来得及了。中央研究决定，由叶剑英、邓小平、王洪文、张春桥、陈锡联、苏振华六人组成领导小组，叶剑英、邓小平负责，代表党中央到总参作战部指挥西沙海战。
周恩来的电话刚放下，邓小平、叶剑英等就到了总参作战部值班室。副总长向仲华、海军副司令员孔照年、空军副司令员张积慧也来了。
此时，邓小平经毛泽东提议刚刚复出，1974年1月5日被任命为中央军委副主席兼中国人民解放军总参谋长，这是他停职7年后指挥的第一个重大军事行动。邓小平第一句话就说，先把情况汇报一下。然后说，要首先明确一下指挥关系，陆海空参战部队由广州军区司令员许世友指挥。接着，邓小平口述作战命令，作战参谋复诵一遍，他改动了几个字和个别标点，问其他领导，有没有不同意见。然后，邓小平把手一挥，果断地说：“发。”就这样，一份份电报发往广州军区。
4．接到捷报，邓小平捻灭香烟 “说我们该吃饭了吧”
魏鸣森指挥两只小艇在南越军舰距离50米时，突然退车左转，右舵进车，与南越军舰成一字形同步漂泊。因东北季风的影响，南越军舰不时调整舰位和队形，我编队也随着变换，始终躲在敌舰的炮火盲区中。
1月19日8点5分，南越16号军舰违规插进我389号艇的航线，将389艇的舰舷栏杆挂断。魏鸣森命令389艇冷静，尽量回避。9点04分，一艘南越军舰后甲板上的小口径机枪打了两枪。我向南越军舰发出灯光信号：你首先向我射击，我提出严重警告，一切后果由你承担。魏鸣森看见南越军舰上一个军官打了机枪手几个耳光，让他把全部枪炮归零，以示无意。南越军舰首先射击，无论有意无意，是把进攻的主动权交给了我们，只是苦于兵力弱小，又被岛屿分散，魏鸣森不得不另选战机。
10点21分，南越四艘军舰成战斗队形开来，并猛烈开炮，企图强行登陆广金岛和琛航岛。魏鸣森立即命令全速接敌，冒着强大的炮火，我两组编队相靠，从2000多米一直冲到敌舰几十米处，首先把敌舰冲散。
我274艇在接敌中，通信和操作设备全部打坏，政委冯松柏、副艇长周锡通牺牲，只剩艇长李福祥指挥。我389艇中弹起火，仍随编队冲向敌舰。
战斗打响一小时后，南越三艘军舰一艘重伤，两艘重创，先后逃离战区，只剩一艘军舰活蹦乱跳了。我们的271艇和396艇也负了轻伤，弹药已经不多，要击沉南越10号舰，只有靠271和274艇上的100发深水火箭弹了。11点32分，我281编队经过两天一夜的航行，抄近道闯过有名的风浪险区七洲洋增援来了。第一个冲击就把南越军舰打着了火，第二个冲击敌舰机舱起火。到第三个冲击，281艇的一排重炮弹打出去，也就十几分钟，位于羚羊礁以南1．5海里处的南越10号舰起火，弹药库爆炸，右倾下沉。
中国人民解放军海战史上的第一次对外海上作战，取得赫赫战果。14点，总参作战部收到前线战报，叶剑英连声说打得好，打得好！他兴奋地拿起电话向广州军区副司令员吴纯仁祝贺。
邓小平轻轻捻灭手中的香烟，说我们该吃饭了吧？离开作战值班室前，邓小平给广州军区发电报，定下指挥西沙海战的最后一个决心：发扬我军连续作战的优良作风，继续扩大战果，收复被南越侵略军非法侵占的珊瑚、甘泉、金银岛。
1月20日13点，3座海岛全部被收复，俘虏48人，其中包括一名美国联络官。2月27日中国外交部发表声明，将俘虏全部遣返。西沙海战牺牲的18位烈士，战后被安葬在琛航岛的最高处，航标灯建在烈士纪念碑顶上。
西沙海战规模不大，但情况突然，持续时间较长，战斗形式复杂多样，是一场以海战为主的陆海空三军和渔民共同参加的协同作战。1月23日，中央军委、国务院颁发嘉奖令，表彰参战部队英勇顽强，机动灵活，创造了以小舰打大舰的海战奇迹。
参考资料
越南的南北战争与统一
1858年，法国入侵越南。1884年，越南阮朝与法国签订《顺化条约》，承认法国对越南的保护权，1885年，中国清朝政府与法国签订了《天津条约》，承认越南是法国的保护国，结束了与越南的“藩属”关系。
二战中的1940年9月，一纸《日法河内协定》，越南又成了日本的殖民地。在法国和日本殖民统治期间，越南人民进行了长期的斗争，1945年8月19日“八月革命”总起义成功，阮朝的末代皇帝保大被迫宣告退位。1945年9月2日，越南共产党领导人胡志明在河内巴亭广场发表《独立宣言》，宣布了越南民主共和国的诞生。
同年9月法国侵略军卷土重来，1946年12月法军对越南发动全面武装进攻，越南历史进入了“抗法战争”时期。1954年5月，越南军民在中国支援下取得了“奠边府战役”的胜利，越南北方获得完全解放。从1955年～1965年，越南北方基本上进行了10年的和平建设。
1955年，美国取代法国，在越南南方扶植南越“内阁总理”吴庭艳建立“越南共和国”，形成南北分裂局面。经过越南人民的持久抗战，并得到中苏等国家的大力支持，美国被迫于1973年1月27日在法国巴黎签订了《关于在越南结束战争、恢复和平的协定》。1976年7月2日，越南正式宣布南北两方实现统一，改国名为越南社会主义共和国。
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