皇帝在一般人的心目中，用的什么物件都应是不同凡响，有异于常人的。就拿不太雅的如厕用的手纸来说吧，皇帝的那个地方就要比百姓更高贵一些，高贵的地方当然就是用高贵的东西擦拭，所以明清两代帝王的手纸就属于高档的奢侈品，如果硬要比较的话，明皇可要比清帝顶级的多。
据明代谢肇淛所记的《五杂俎》记载：“大内供御溷厕所用，乃以川中供野蚕所吐成茧，织以成帛，大仅如纸。每供御用之物，即便弃掷”。谢肇淛所生活的时代相当明孝宗，即弘治皇帝时期。皇帝如厕用的手纸是四川一地所贡的用野蚕茧织成的粗丝布，像一般手纸之大，用后丢弃。弘治皇帝自幼是在苦水中泡大的，即位后在明代皇帝中以廉洁远色著称，应当懂得勤俭。即使这样一位皇帝，用丝帛当手纸，真是太奢侈了。令人称趣的是，后来这些被皇帝用后的丝帛，却被一名太监看着可惜，就一张一张地积攒起来，统一清洗晒干后，竟然织成一幅帘帐，挂在他的小屋里。一次，皇帝闲游散步，正好看到了这个帘帐，这个帘帐是很有特色的，一小块一小块地织补起来，就象僧人百衲衣一样，吸引了皇帝的眼球，于是就问此为何物，太监不敢撒谎，就如实招供是用您老人家的“手纸”做的。皇帝大为惊愕，大呼这太可惜了，这才下令以后如厕用纸代替，不要再用帛了。实际上粗帛的吸湿性并不如草纸，皇帝用着也不一定舒适，这样用也就是显现其身份的特殊性，用着不当回事，看到被别人重复利用才喊着可惜，纯属作秀。
后来明代皇帝用的手纸也不一般，是用内官监纸房抄造，呈淡黄色，绵软细厚，裁方可三寸余，由专门管理净房的近侍太监收着，随时进呈使用。三寸见方的手纸尚不及巴掌大，哪有现代人那样用的放心舒服，皇帝尚且如此，一般老百姓可见一斑。
到了清朝，马背上下来的后代可节省的多。慈禧太后用的卫生纸是将一大张白棉纸，按需求裁好后，用水将纸喷得发又潮又蔫，然后垫上湿布，用热熨斗熨两遍，使原来带毛发涩的纸变得光滑平整，叠好备用。这种卫生纸对太后来说，不一定是如厕用，也是她的经期用纸。对于男性皇帝，就没有这么好了，光绪用的如厕手纸，就是普通的揉过后去掉内硝的裱心纸，就是衬裱字画的毛边纸，很一般，并无特别之处。
一叶而知秋，一张不雅的手纸，在炫富上清帝输了明皇一局。可不管是明皇还是清帝，与当代人比较就更不起眼了。现代人的生活真是越来越好了，连手纸也变得讲究起来，购买时看完牌子看克数，又看是不是原木浆的。相信那些皇帝在天有知，也是非常羡慕的。
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