陈云推动邓小平复出
12月18日，十一届三中全会开幕，提出3项任务：讨论工作重点转移问题，审议通过农业、农村问题的两个文件，讨论人事问题和选举产生新的中纪委。代表们用2天时间看文件，3天时间分组讨论。此时，虽然全会仍由华国锋主持，但与会者的注意力都集中到那两个相邻而坐的人身上：邓小平和陈云。实际上，邓小平能在十一届三中全会召开前复出主持工作，陈云功不可没。
1976年清明节，北京群众聚集在天安门广场，纪念周恩来、反对"四人帮"。邓小平被指控为"天安门事件"的"幕后黑手"，第三次被打倒。
1976年10月，"四人帮"被粉碎之后，叶剑英、胡耀邦等人以各种方式向华国锋提出让邓小平出来工作。12月14日，中央通过决议，允许邓小平阅读中央文件。
1977年3月13日，陈云在中央工作会议上谈到："邓小平同志与‘天安门事件’是无关的。为了中国革命和中国共产党的需要，听说中央有些同志提出让邓小平同志重新参加党中央的领导工作，是完全正确、完全必要的，我完全拥护。"
在中共中央办公厅主任汪东兴的指示下，工作人员找到陈云，要求他按照中央的讲话口径修改发言稿，然后再下发简报。陈云说："要发简报，就照我讲的，一个字不改地发。"最终，会议简报没有刊发陈云的发言稿，但他的讲话早已流传开，得到广泛赞同。1977年7月，中央决定恢复邓小平中央政治局常委、中共中央副主席、中共中央军委副主席、国务院副总理、解放军总参谋长等职务。十一届三中全会召开时，邓小平已经成为实际上的领导核心。
十一届三中全会在人事方面的另一个重要使命，就是让陈云成为经济建设的主要领导人。当时，在经济问题上，陈云是党内的权威。就在全会召开前不久，7月至9月间，国务院召开了一次务虚会，研究加快四个现代化速度的问题。陈云跟国务院副总理李先念说："要在计划经济的前提下，搞点市场经济作补充；计划经济和市场经济相结合，以计划经济为主；市场经济是补充，不是小补充，而是大补充。"
但在务虚会上，"洋跃进"成了流行的观点。有人提出要放手利用外资，大量引进国外先进技术设备，组织国民经济新的大跃进。陈云提出了不同意见，认为对一些重大项目，需要深入广泛的讨论和科学的论证，再付诸实施。但他的反对意见也难以被接受。
随后，在中央工作会议上，很多领导干部还沉浸在"洋跃进"的热潮中。陈云坚决认为，四个现代化建设必须"既积极又稳妥"，"今后三五年内，每年应进口2000万吨粮食，先把农民这一头稳定下来，7亿多人口稳定了，天下就太平了；我们的工业基础和技术力量落后，不能同韩国、台湾比，我们是要建设现代化的工业体系，他们主要是搞加工工业，而且有美国扶植，因此工业引进项目要循序而进。"
陈云的经济观念和基本思想最终被中央工作会议所接受。会上普遍认为，如果要把经济工作摆在第一位，必须对经济专家陈云委以重任，很多人提议陈云担任党中央副主席。果然，十一届三中全会上，陈云当选为中共中央副主席、中纪委第一书记。他在对外贸易、经济体制改革、选拔和培养中青年干部等方面，都给今天的中国留下了宝贵遗产。
1978年12月22日，十一届三中全会闭幕，原则通过了关于农业、农村问题的两个文件和1979年、1980年两年的国民经济计划安排，通过了《中国共产党第十一届中央委员会第三次全体会议公报》。主席台上，邓小平和陈云并肩而坐。历史选择了这一对搭档：邓小平有高瞻远瞩的政治眼光，而陈云是党内的经济专家。从此，几十年来思想上、经济上"左"的错误得以纠正，天翻地覆的变化即将到来。
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